Il porto di Khasab è l'ancoraggio di una costa che ha fatto guadagnare al Musandam il soprannome di "Norvegia d'Arabia", sebbene il paragone sminuisca la geologia del luogo.
I massicci calcarei che si tuffano nello Stretto di Hormuz non sono valli glaciali ma catene montuose sommerse, modellate dall'innalzamento tettonico e dall'erosione marina in oltre 70 milioni di anni. I tradizionali dhow in legno, costruiti con tecniche immutate dal XVI secolo, navigano in questi khor, strette insenature che si addentrano per chilometri nell'entroterra, con pareti che si innalzano per 300 metri sopra il livello del mare.
La penisola di Musandam è rimasta isolata fino alla fine del XX secolo, accessibile solo via mare o tramite sentieri di montagna. Tale isolamento ha preservato sia il paesaggio che le tradizioni marittime del popolo Shihuh, che pilotava i dhow tra i porti dell'Oman commerciando incenso, datteri e pesce essiccato molto prima che i confini moderni dividessero il Golfo Persico. Le crociere in dhow di oggi seguono rotte un tempo utilizzate per il commercio, passando tra Telegraph Island — un avamposto britannico per le comunicazioni del 1864 — e villaggi di pescatori che si aggrappano a piccole spiagge sotto le scogliere. I delfini stenella cacciano in banchi di 30 o più esemplari lungo il bordo dello stretto, avvicinandosi spesso a pochi metri dagli scafi dei dhow.
Una crociera privata in dhow nel Musandam parte solitamente dal porto di Khasab alle 09:30, quando la luce del mattino illumina le pareti del fiordo e il golfo rimane calmo. Gli operatori attrezzano i dhow con sedute imbottite, attrezzatura per lo snorkeling e cucine di bordo che preparano freschi pranzi omaniti durante il viaggio. Le rotte variano in base all'operatore ma convergono sui khor più profondi: Khor Sham, dove le capre pascolano sulle terrazze delle scogliere, e Khor Najd, le cui acque basse turchesi proteggono giardini di corallo. Il motore diesel del dhow rallenta durante le soste per lo snorkeling e i membri dell'equipaggio preparano il tè alla menta mentre l'imbarcazione scivola oltre le pareti calcaree striate di ossido di rame.
Il patrimonio marittimo qui è funzionale, non teatrale. Gli equipaggi dei dhow sono innanzitutto pescatori e marinai, e solo in secondo luogo guide turistiche. Leggono l'acqua per individuare l'attività dei delfini, regolano le rotte in base alla direzione del vento e indicano le case in pietra abbandonate che punteggiano la costa: resti di villaggi evacuati quando l'accesso stradale ha eliminato la necessità di una vita dipendente dai dhow. Le crociere operano tutto l'anno, sebbene il caldo estivo superi i 40°C e spinga la maggior parte del turismo tra ottobre e aprile.
3 h 30 min
