La penisola di Musandam si trova a 120 chilometri a nord di Dubai, separata dal resto dell'Oman da una stretta striscia di territorio degli Emirati Arabi Uniti.
Forze geologiche hanno sollevato strati di calcare quasi due chilometri sopra il livello del mare, e successivamente la subsidenza tettonica ha inondato le valli creando i khor: insenature dalle pareti scoscese che si addentrano per 15 chilometri nell'entroterra. I cartografi portoghesi mapparono questi fiordi nel XVI secolo durante il commercio delle spezie nell'Oceano Indiano, e fortificazioni coronano ancora oggi l'ingresso del porto di Khasab. Oggi la penisola rimane una delle coste meno sviluppate del Golfo Persico, accessibile solo tramite autostrada di montagna o via mare.
I dhow tradizionali trasportavano un tempo datteri, pesce essiccato e ceramiche tra i porti dell'Oman. Le imbarcazioni su cui si sale a Khasab conservano la silhouette a vela latina — prua rastremata, bordo libero basso, specchi di poppa in teak intagliato — ma gli scafi moderni sono dotati di motori diesel e sedili imbottiti per trenta passeggeri. Le partenze si concentrano tra le otto e le dieci del mattino per cogliere la calma iniziale prima che i venti termici pomeridiani increspino i khor. Gli equipaggi navigano oltre Telegraph Island, un affioramento arido dove gli ingegneri britannici gestivano una stazione di ripetizione sul cavo sottomarino da Bombay a Londra tra il 1864 e il 1868. La stazione chiuse dopo ripetuti guasti alle apparecchiature a causa del caldo estivo, lasciando visibili solo le fondamenta durante la bassa marea.
I delfini stenella seguono le maree mattutine nei khor, nutrendosi di banchi di sardine che trovano riparo nei canali profondi. Gli avvistamenti raggiungono il picco tra ottobre e maggio, quando la temperatura superficiale scende sotto i ventiquattro gradi Celsius e le fioriture di plancton aumentano. Le soste per lo snorkeling avvengono in calette riparate dove i giardini di corallo si aggrappano alle scogliere sommerse a profondità tra i due e i cinque metri. La visibilità media è di dodici metri al di fuori dei mesi estivi. Il dramma geologico sovrastante — strati ripiegati, bande di ossidazione rosso ruggine, dicchi verticali che tagliano il calcare pallido — appartiene al gruppo Musandam, sedimenti depositati in un mare permiano poco profondo 270 milioni di anni fa e successivamente spinti verso l'alto durante la collisione delle placche arabica ed eurasiatica. Gli itinerari della crociera percorrono il Khor Ash Sham, l'insenatura navigabile più lunga, tornando a Khasab nel primo pomeriggio.
12 h
