Il porto di Dibba si trova all'estremità settentrionale dell'exclave orientale degli Emirati Arabi Uniti, a una latitudine in cui le montagne Hajar si immergono verticalmente nello stretto di Hormuz, creando l'unico vero sistema di fiordi della penisola arabica.
La crociera in dhow a Musandam Dibba parte da questo porto naturale, dove imbarcazioni in legno costruite secondo le specifiche omanite del VII secolo trasportano i passeggeri attraverso canali che scendono a 400 metri di profondità in vista della costa. Le scogliere calcaree, modellate dalla collisione tettonica tra le placche arabica ed eurasiatica, rispecchiano la topografia norvegese ma conservano una tavolozza desertica austera: ocra, bianco osso e carbone dove la roccia si è ossidata.
Il dhow stesso è un artefatto funzionante. Le assi di teak sono cucite a mano con corda di fibra di cocco, una tecnica che precede i fissaggi metallici e consente allo scafo di flettersi nelle mareggiate. Non esistono due imbarcazioni con la stessa larghezza o pescaggio; ognuna è commissionata da un laboratorio familiare a Sur o Khasab e riflette la stirpe del costruttore. Le sedute imbottite sul ponte superiore hanno sostituito le stive di carico negli anni '90, quando l'isolamento di Musandam è terminato con l'autostrada costiera, ma la vela latina e il sistema del timone rimangono invariati. I capitani navigano a vista, leggendo il colore dell'acqua per rilevare le barriere coralline sommerse e utilizzando la linea d'ombra delle scogliere per calcolare il momento della virata verso l'ancoraggio di Telegraph Island.
I delfini — stenelle, tursiopi e occasionalmente i grampi — pattugliano i fiordi tutto l'anno, attirati dalle risalite di nutrienti dove le fredde correnti del Golfo Persico incontrano il più caldo Mare Arabico. Nuotano cavalcando la scia di prua in gruppi da dodici a trenta, emergendo a portata di mano dalla fiancata. I siti di snorkeling si trovano in giardini di corallo che prosperano nonostante la salinità dello stretto di 35 parti per mille, tra le più alte sulla Terra. La visibilità supera i venti metri nelle mattine calme, rivelando pesci angelo, pesci pappagallo e tartarughe embricate che nidificano sulla spiaggia orientale di Telegraph Island.
Telegraph Island, una punta di roccia che si erge a quindici metri sopra la linea di marea, ha ospitato una stazione di ripetizione britannica dal 1864 al 1868, parte del cavo che collegava Bombay al Levante. Rimangono basamenti in pietra e una cisterna. L'isola segna la penetrazione più profonda del percorso di crociera, dove il fiordo si restringe a sessanta metri e le scogliere si chiudono sopra la testa. L'acqua qui è a trentadue gradi Celsius in estate, ventidue in inverno, ed è limpida come il gin. La maggior parte dei tour in dhow di Musandam da Dibba dedica due ore a questo ancoraggio: tempo sufficiente per una nuotata, un pasto a base di kingfish grigliato servito sul ponte e una circumnavigazione dell'isola in kayak.
3 h 30 min
