Le port de Dibba est situé à l'extrémité nord de l'exclave orientale des Émirats arabes unis, une latitude où les montagnes Hajar plongent verticalement dans le détroit d'Ormuz et créent le seul véritable système de fjords de la péninsule arabique.
La croisière en dhow à Musandam Dibba part de ce port naturel, où des navires en bois construits selon les spécifications omanaises du VIIe siècle transportent les passagers à travers des chenaux qui chutent à 400 mètres de profondeur à portée de vue de la côte. Les falaises calcaires — pliées par la collision tectonique entre les plaques arabique et eurasienne — reflètent la topographie de la Norvège mais conservent une palette désertique austère : ocre, blanc os, charbon là où la roche s'est oxydée.
Le dhow lui-même est un artefact fonctionnel. Les planches en teck sont cousues à la main avec de la corde en fibre de coco, une technique qui précède les fixations métalliques et permet à la coque de fléchir lors de fortes houles. Aucun navire n'a la même largeur ou le même tirant d'eau ; chacun est commandé par un atelier familial à Sur ou Khasab et reflète la lignée du constructeur. Les sièges rembourrés sur le pont supérieur ont remplacé les cales de chargement dans les années 1990 lorsque l'isolement de Musandam a pris fin avec l'autoroute côtière, mais la voile latine et l'assemblage du gouvernail restent inchangés. Les capitaines naviguent à vue, lisant la couleur de l'eau pour détecter les récifs submergés et utilisant la ligne d'ombre des falaises pour chronométrer le virage vers le mouillage de Telegraph Island.
Les dauphins — stenelles, grands dauphins et, à l'occasion, dauphins de Risso — patrouillent les fjords toute l'année, attirés par les remontées d'eau riches en nutriments où les courants froids du golfe Persique rencontrent les eaux plus chaudes de la mer d'Oman. Ils surfent sur les vagues d'étrave en groupes de douze à trente, faisant surface à portée de main du plat-bord. Les sites de plongée en apnée se trouvent dans des jardins de corail qui prospèrent malgré la salinité du détroit de 35 pour mille, parmi les plus élevées sur Terre. La visibilité dépasse vingt mètres lors des matins calmes, révélant des poissons-anges, des poissons-perroquets et des tortues imbriquées qui nichent sur la plage est de Telegraph Island.
Telegraph Island, un rocher s'élevant à quinze mètres au-dessus de la ligne de marée, a abrité un relais britannique de 1864 à 1868, faisant partie du câble reliant Bombay au Levant. Des fondations en pierre et une citerne subsistent. L'île marque la pénétration la plus profonde de l'itinéraire de croisière, là où le fjord se rétrécit à soixante mètres et où les falaises se referment au-dessus. L'eau y est à trente-deux degrés Celsius en été, vingt-deux en hiver, et limpide. La plupart des croisières en dhow à Musandam au départ de Dibba allouent deux heures à ce mouillage — assez pour une baignade, un repas de roi grillé servi sur le pont et une circumnavigation de l'île en kayak.
3 h 30 min
