La péninsule de Musandam se situe à 120 kilomètres au nord de Dubaï, séparée du reste d'Oman par une étroite bande de territoire des Émirats arabes unis.
Les forces géologiques ont soulevé des lits de calcaire à près de deux kilomètres au-dessus du niveau de la mer, puis la subsidence tectonique a inondé les vallées pour créer des khors — des criques aux parois abruptes qui s'enfoncent à 15 kilomètres dans les terres. Les cartographes portugais ont cartographié ces fjords au XVIe siècle pendant le commerce des épices de l'océan Indien, et des fortifications couronnent encore l'entrée du port de Khasab. Aujourd'hui, la péninsule reste l'une des côtes les moins développées du golfe Persique, accessible uniquement par la route de montagne ou par la mer.
Les boutres traditionnels transportaient autrefois des dattes, du poisson séché et de la poterie entre les ports omanais. Les navires que vous embarquez à Khasab conservent la silhouette à voile latine — étrave inclinée, faible franc-bord, traverses en teck sculpté — mais les coques modernes fonctionnent au diesel et disposent de sièges rembourrés pour trente passagers. Les départs se regroupent entre huit et dix heures du matin pour profiter du calme précoce avant que les vents thermiques de l'après-midi ne viennent rider les khors. Les équipages naviguent au-delà de l'île de Telegraph, un affleurement aride où les ingénieurs britanniques ont entretenu une station relais sur le câble sous-marin Bombay-Londres entre 1864 et 1868. La station a fermé après des pannes d'équipement répétées sous la chaleur estivale, ne laissant que les pierres de fondation visibles à marée basse.
Les dauphins à long bec suivent les marées matinales dans les khors, se nourrissant de bancs de sardines qui s'abritent dans les canaux profonds. Les observations culminent entre octobre et mai, lorsque les températures de surface descendent en dessous de vingt-quatre degrés Celsius et que les efflorescences algales s'épaississent. Les arrêts pour le snorkeling se font dans des criques abritées où les jardins de corail s'accrochent aux falaises submergées à des profondeurs de deux à cinq mètres. La visibilité moyenne est de douze mètres en dehors des mois d'été. Le drame géologique au-dessus — strates plissées, bandes d'oxydation rouge rouille, dykes verticaux coupant à travers le calcaire pâle — appartient au groupe de Musandam, des sédiments déposés dans une mer permienne peu profonde il y a 270 millions d'années et poussés plus tard vers le haut lors de la collision des plaques arabique et eurasienne. Les itinéraires de croisière bouclent à travers Khor Ash Sham, la plus longue crique navigable, revenant à Khasab en début d'après-midi.
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