Die Halbinsel Musandam liegt 120 Kilometer nördlich von Dubai und ist durch einen schmalen Keil des Territoriums der Vereinigten Arabischen Emirate vom übrigen Oman getrennt.
Geologische Kräfte hoben hier Kalksteinschichten fast zwei Kilometer über den Meeresspiegel, und durch tektonische Absenkungen wurden die Täler geflutet, wodurch Khors entstanden – steilwandige Buchten, die 15 Kilometer landeinwärts ragen. Portugiesische Kartografen kartierten diese Fjorde im 16. Jahrhundert während des Gewürzhandels im Indischen Ozean, und noch heute krönen Befestigungsanlagen den Hafeneingang von Khasab. Die Halbinsel bleibt bis heute eine der am wenigsten erschlossenen Küsten am Arabischen Golf, die nur über Bergstraßen oder den Seeweg erreichbar ist.
Traditionelle Dhows transportierten einst Datteln, getrockneten Fisch und Keramik zwischen omanischen Häfen. Die Schiffe, die Sie in Khasab besteigen, bewahren die Silhouette mit Lateinersegeln – geneigter Vorsteven, niedrige Bordwand, geschnitzter Heckspiegel –, doch moderne Rümpfe fahren mit Dieselmotoren und bieten gepolsterte Sitzplätze für dreißig Passagiere. Die Abfahrten liegen meist zwischen acht und zehn Uhr morgens, um die frühe Ruhe vor den thermischen Nachmittagswinden zu nutzen, die die Khors kräuseln. Die Besatzungen navigieren an Telegraph Island vorbei, einem kargen Felsvorsprung, auf dem britische Ingenieure zwischen 1864 und 1868 eine Relaisstation für das Unterseekabel zwischen Bombay und London betrieben. Die Station wurde nach wiederholten Ausfällen der Ausrüstung in der Sommerhitze geschlossen; heute sind bei Ebbe nur noch Fundamentsteine sichtbar.
Delfine folgen der morgendlichen Flut in die Khors und jagen Sardinenschwärme, die in den tiefen Kanälen Schutz suchen. Die Sichtungen erreichen ihren Höhepunkt zwischen Oktober und Mai, wenn die Oberflächentemperaturen unter vierundzwanzig Grad Celsius fallen und Planktonblüten zunehmen. Schnorchelstopps finden in geschützten Buchten statt, wo Korallengärten in zwei bis fünf Metern Tiefe an versunkenen Klippen haften. Die Sichtweite beträgt außerhalb der Sommermonate durchschnittlich zwölf Meter. Die geologische Dramatik darüber – gefaltete Schichten, rostrote Oxidationsbänder, vertikale Gänge durch blassen Kalkstein – gehört zur Musandam-Gruppe, Sedimente, die vor 270 Millionen Jahren in einem flachen permischen Meer abgelagert und später während der Kollision der arabischen und eurasischen Platte nach oben gedrückt wurden. Die Kreuzfahrtrouten führen durch den Khor Ash Sham, den längsten schiffbaren Meeresarm, und kehren am frühen Nachmittag nach Khasab zurück.
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