Der Hafen von Khasab verankert eine Küstenlinie, die Musandam den Spitznamen „Norwegen Arabiens“ eingebracht hat – obwohl dieser Vergleich der Geologie nicht gerecht wird.
Die Kalksteinmassive, die in die Straße von Hormus abfallen, sind keine Gletschertäler, sondern versunkene Gebirgszüge, geformt durch tektonische Hebung und marine Erosion über 70 Millionen Jahre hinweg. Traditionelle hölzerne Dhows, die mit Techniken gebaut wurden, die sich seit dem 16. Jahrhundert kaum verändert haben, navigieren durch diese Khors – schmale Meeresarme, die sich kilometerweit ins Landesinnere schneiden und deren Wände 300 Meter über den Wasserspiegel ragen.
Die Halbinsel Musandam blieb bis zum späten 20. Jahrhundert isoliert und war nur per Boot oder über Bergpfade erreichbar. Diese Isolation bewahrte sowohl die Landschaft als auch die maritimen Traditionen des Volkes der Shihuh, die schon lange bevor moderne Grenzen den Arabischen Golf unterteilten, Dhows zwischen omanischen Häfen steuerten und mit Weihrauch, Datteln und Trockenfisch handelten. Die heutigen Dhow-Kreuzfahrten folgen Routen, die einst dem Handel dienten und sich zwischen der Telegraph Island – einem britischen Kommunikationsaußenposten von 1864 – und Fischerdörfern schlängeln, die sich unter den Klippen an kleine Buchten klammern. Große Tümmler jagen in Gruppen von 30 oder mehr Tieren entlang des Randes der Meerenge und kommen oft bis auf wenige Meter an die Dhow-Rümpfe heran.
Eine private Dhow-Kreuzfahrt in Musandam startet typischerweise um 09:30 Uhr vom Hafen in Khasab, wenn das Morgenlicht in einem Winkel auf die Fjordwände trifft und der Golf ruhig bleibt. Die Betreiber statten die Dhows mit gepolsterten Sitzgelegenheiten, Schnorchelausrüstung und Bordküchen aus, die während der Fahrt frische omanische Mittagessen zubereiten. Die Routen variieren je nach Anbieter, laufen aber in den tiefsten Khors zusammen: Khor Sham, wo Ziegen auf Felsvorsprüngen grasen, und Khor Najd, dessen türkisfarbene Untiefen Korallengärten beherbergen. Der Dieselmotor der Dhow läuft im Leerlauf, während die Besatzung bei Schnorchelstopps Minztee zubereitet, während das Schiff an den mit Kupferoxid gestreiften Kalksteinwänden vorbeizieht.
Das maritime Erbe ist hier funktional, nicht theatralisch. Die Dhow-Besatzungen sind in erster Linie Fischer und Seeleute, in zweiter Linie Reiseführer. Sie lesen das Wasser nach Delfinaktivität, passen die Routen an die Windrichtung an und zeigen auf die verlassenen Steinhäuser, die das Ufer säumen – Überbleibsel von Dörfern, die evakuiert wurden, als die Straßenanbindung die Abhängigkeit vom Dhow-Leben beendete. Die Kreuzfahrten finden ganzjährig statt, obwohl die Sommerhitze über 40 °C steigt und den Großteil des Tourismus auf die Zeit zwischen Oktober und April konzentriert.
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