La península de Musandam se encuentra a 120 kilómetros al norte de Dubái, separada del resto de Omán por una estrecha cuña de territorio de los Emiratos Árabes Unidos.
Las fuerzas geológicas elevaron aquí lechos de piedra caliza casi dos kilómetros sobre el nivel del mar, y luego la subsidencia tectónica inundó los valles para crear 'khors': entradas de paredes escarpadas que se adentran 15 kilómetros tierra adentro. Los cartógrafos portugueses mapearon estos fiordos en el siglo XVI durante el comercio de especias del Océano Índico, y las fortificaciones todavía coronan la entrada del puerto de Khasab. Hoy en día, la península sigue siendo una de las costas menos desarrolladas del Golfo Arábigo, accesible solo por carretera de montaña o por mar.
Los dhows tradicionales transportaban antaño dátiles, pescado seco y cerámica entre los puertos omaníes. Los barcos en los que se embarca en Khasab conservan la silueta de vela latina (proa inclinada, francobordo bajo, espejos de teca tallada), pero los cascos modernos funcionan con diésel y cuentan con asientos acolchados para treinta pasajeros. Las salidas se agrupan entre las ocho y las diez de la mañana para aprovechar la calma temprana antes de que los vientos térmicos de la tarde agiten los khors. Las tripulaciones navegan pasando la Isla del Telégrafo, un afloramiento estéril donde los ingenieros británicos mantuvieron una estación repetidora en el cable submarino de Bombay a Londres entre 1864 y 1868. La estación cerró tras repetidos fallos en los equipos debido al calor del verano, dejando solo los cimientos visibles durante la marea baja.
Los delfines tornillo siguen las mareas de la mañana hacia los khors, alimentándose de bancos de sardinas que se refugian en los canales profundos. Los avistamientos alcanzan su punto máximo entre octubre y mayo, cuando las temperaturas de la superficie caen por debajo de los veinticuatro grados Celsius y las floraciones de plancton aumentan. Las paradas para practicar esnórquel se realizan en calas protegidas donde los jardines de coral se aferran a acantilados sumergidos a profundidades de dos a cinco metros. La visibilidad promedia los doce metros fuera de los meses de verano. El drama geológico que se observa arriba (estratos plegados, bandas de oxidación de color rojo óxido, diques verticales que cortan la piedra caliza pálida) pertenece al Grupo Musandam, sedimentos depositados en un mar pérmico poco profundo hace 270 millones de años y posteriormente empujados hacia arriba durante la colisión de las placas árabe y euroasiática. Las rutas del crucero recorren Khor Ash Sham, la entrada navegable más larga, regresando a Khasab a primera hora de la tarde.
12 h
